Arbre de mai - Maibaum

La tradition de l’arbre de mai ou du mât de mai consiste à planter un arbre ou un mât dans le courant du mois de mai afin de célébrer la vigueur retrouvée de la végétation et le retour de la belle saison, c'est un rite de fécondité lié au retour du feuillage des arbres.

Souvent ornés de guirlandes, de fleurs, de rubans et d'autres décorations, les arbres de mai constituent un point focal autour duquel se déroulent diverses célébrations festives.

En Allemagne, le Maibaum est devenu le symbole des villes et villages de la Bavière du Sud. Il représente l’honneur de la commune et de sa communauté, source de compétition entre les villages bavarois en attendant le jour de la cérémonie... Il fait l’objet de toutes les convoitises et il est jalousement surveillé, jour et nuit, par les hommes de la commune, pour décourager les éventuels ravisseurs… L’enjeu est de taille, car en cas de vol, les victimes se verraient dans l’obligation de verser une rançon en nature (bière et victuailles) et surtout de porter le poids de la honte !

En France, quelques exemples subsistent : Es Laab stecke dans Le Département de la Moselle, TanneMaie en Alsace, en Occitanie, en Gascogne, dans le Finistère, en Provence et dans les Hauts-de-France (en Flandres à Steenvoorde et Bailleul, en Artois à Adinfer et dans le Cambrésis à Sains les Marquion)...

Cette tradition connaît différentes variantes et déclinaisons de son nom à travers l'Europe occidentale et centrale : BhealTaine en Irlande, Y FeDwen Fai au Pays de Galles, MayPole en Grande-Bretagne, MajStång en Suède, JuhannusSalko en Finlande, Kupolines (ou Rasa) en Lituanie, Ligo en Lettonie, JaaniPäev en Estonie,  GaïTanáki en Grèce, Sărbătoarea de ArminDeni en Roumanie, IrminDen en Bulgarie, MájusFa en Hongrie, Festa dos Maios en Galice, Cruz de Maio au Portugal, Albero di maggio en Italie, Májka (ou máje) en République tchèque, Majówka en Pologne, le feuillu en Suisse, le Meyboom en Belgique ...